Il leasing è un contratto che rientra nella categoria dei "nuovi contratti" (risultando dalla combinazione degli schemi della vendita con patto di riservato dominio e del contratto di locazione) che coinvolge tipicamente due parti, un locatore ed un utilizzatore.

Nel leasing, il locatore (o concedente) concede all'utilizzatore la possibilità di disporre ed utilizzare un bene specifico (che può essere un bene strumentale, un bene di consumo durevole come l'auto, ecc.) per un certo periodo di tempo e dietro pagamento di un canone periodico. Alla scadenza del contratto, a differenza di avviene con il noleggio o con altre forme contrattuali, l'utilizzatore ha la facoltà di acquistare il bene di cui sinora ha usufruito, corrispondendo un prezzo di riscatto ed esercitando la cosiddetta "opzione d'acquisto". Nella maggior parte dei contratti è prevista la presenza di un canone iniziale di importo superiore in confronto ai successivi (maxi canone), che ha la funzione di limitare i rischi a carico del locatore qualora si verifichino situazioni di insolvenza da parte dell'utilizzatore.

Esistono diversi soluzioni di leasing. Variano ad esempio le modalità in cui può manifestarsi questa forma di locazione: possiamo così distinguere tra leasing finanziario e operativo (a seconda del fatto che il concedente acquisti il bene da consegnare all'utilizzatore da un terzo, come nel caso del leasing finanziario, o sia il produttore dello stesso bene, come nel caso del leasing operativo) e lease back (nel cui caso un'azienda vende ad una società di leasing un bene di sua proprietà e quest'ultima fornisce lo stesso bene in leasing all'azienda venditrice). A seconda della tipologia di bene oggetto del contratto è altresì possibile distinguere tra leasing automobilistico, strumentale, immobiliare e nautico, dry lease e wet lease.

Come per altre forme di finanziamento, esiste la possibilità di scegliere il tasso associato al leasing, orientandosi tra leasing a tasso fisso e leasing a tasso variabile. Nel caso del leasing a tasso fisso, il tasso d'interesse definito in fase di stipula del contratto di leasing è costante e non varia nel corso della durata della locazione finanziaria. Il leasing a tasso fisso non prevede che vi siano variazioni a livello di canone di locazione concordato in fase di stipula del contratto, anche in presenza di fluttuazioni dei tassi sui mercati. Nel caso del leasing a tasso variabile, il tasso del contratto di leasing è di norma ancorato alla quotazione dell'Euribor 3 mesi. In presenza di leasing a tasso variabile variazioni in aumento o in diminuzione del tasso prefissato produrranno corrispondenti cambiamenti sul fronte del canone di leasing.

Per richiedere il leasing è possibile rivolgersi alle società di leasing specializzate (nella sezione leasing online è disponibile un'utile lista con alcune delle più conosciute aziende che operano nel settore). Molte società di leasing permettono di richiedere un preventivo gratuito e senza impegno direttamente online.