Il leasing operativo (conosciuto anche con il nome di renting) è una forma di leasing alternativa al classico leasing finanziario.

Il leasing operativo vede di norma la presenza di un rapporto bilaterale (ovvero coinvolge due soggetti) in quanto è la stessa impresa produttrice del bene a fornire questo in leasing all'utilizzatore.  La funzione principale del leasing operativo è quella di permettere l'uso del bene, piuttosto che il suo acquisto; nel leasing operativo, infatti, non è tipicamente prevista la possibilità di diventare il proprietario del bene, neppure a fine contratto. Nel canone del leasing operativo possono essere inclusi servizi accessori, come la manutenzione e la polizza assicurativa.

Tra gli aspetti che costituiscono tipicamente elemento di differenziazione tra il leasing operativo e il leasing finanzario possiamo trovare il diritto di riscatto (sempre presente nel leasing finanziario), lo stato del bene (nel leasing finanziario il bene è in genere nuovo, mentre nel leasing operativo non è raro ricorrere a beni usati), assistenza e manutenzione (condizione standard per il leasing operativo).

Sotto l'aspetto civile, il leasing operativo può essere ricondotto al tipico schema del noleggio, della locazione o dell'affitto.